Cada Mundial comienza con un partido que puede marcar el destino de una selección. Para Colombia, los debuts en las Copas del Mundo han dejado de todo: victorias memorables, derrotas dolorosas y actuaciones que aún permanecen grabadas en la memoria de los aficionados. Ahora, a las puertas de una nueva aventura en el Mundial 2026, vale la pena repasar cómo ha sido el estreno de la Tricolor en sus anteriores participaciones mundialistas.
La historia comenzó en el Mundial de Chile 1962, la primera participación de Colombia en una Copa del Mundo. El debut no fue sencillo. La selección nacional cayó 2-1 frente a Uruguay en el estadio Carlos Dittborn de Arica. Sin embargo, aquel encuentro quedó marcado porque Francisco Zuluaga anotó el primer gol colombiano en la historia de los mundiales.
Pasaron 28 años para que Colombia regresara a una cita orbital. En Italia 1990, el equipo dirigido por Francisco Maturana tuvo su estreno igualando 1-1 Emiratos Árabes Unidos. El gol de Bernardo Redín encaminó una campaña que terminaría con la histórica clasificación a los octavos de final.
Cuatro años después, en Estados Unidos 1994, la Tricolor llegó como una de las favoritas tras una brillante eliminatoria. Sin embargo, el debut terminó siendo un duro golpe. Rumania sorprendió a Colombia y se impuso 3-1 en uno de los partidos más recordados de aquella generación.
La historia volvió a repetirse en Francia 1998. En su primer encuentro, Colombia cayó por la mínima diferencia ante Rumania, resultado que complicó desde el comienzo sus aspiraciones de avanzar de ronda.
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La mejor cara de los estrenos colombianos reapareció en Brasil 2014. Con José Pékerman en el banquillo, la selección derrotó 3-0 a Grecia y dio inicio a la mejor participación de su historia en los mundiales. Aquella generación alcanzaría los cuartos de final y dejaría actuaciones inolvidables de James Rodríguez y compañía.
En Rusia 2018 llegó otro debut complicado. Colombia cayó 2-1 frente a Japón en un partido condicionado por la temprana expulsión de Carlos Sánchez. A pesar de la derrota inicial, el equipo logró recuperarse y avanzar a los octavos de final.
El balance general deja seis debuts mundialistas con dos victorias y cuatro derrotas, una estadística que demuestra que Colombia no siempre ha comenzado de la mejor manera sus participaciones en la Copa del Mundo.
Ahora, en el Mundial 2026, la Selección Colombia tendrá una nueva oportunidad de escribir historia. Los antecedentes demuestran que un debut exitoso puede convertirse en el impulso necesario para una gran campaña, pero también que una derrota no necesariamente sentencia el destino de la Tricolor. Lo cierto es que, una vez más, la ilusión de todo un país volverá a ponerse en juego desde el primer minuto.