Cada cuatro años el planeta se detiene para mirar una pelota rodar. Desde aquel lejano 1930 en Uruguay hasta la inauguración del Mundial 2026 en Norteamérica, la Copa del Mundo ha construido una historia repleta de hazañas, leyendas, tragedias deportivas y momentos imborrables. A las puertas de una nueva edición, vale la pena recorrer el camino que convirtió al torneo de la FIFA en el evento deportivo más importante del planeta.
El Mundial de fútbol nació en 1930 bajo la iniciativa del dirigente francés Jules Rimet. La primera edición se disputó en Uruguay, país que además se convirtió en el primer campeón al derrotar a Argentina en la final. Desde entonces, el torneo solo se ha interrumpido en dos ocasiones, debido a la Segunda Guerra Mundial, cuando no se realizaron las ediciones de 1942 y 1946.
A lo largo de la historia se han disputado 23 Copas del Mundo, contando la que comenzará en 2026 como la número 24. El certamen ha recorrido América, Europa, Asia, África y ahora tendrá por primera vez tres países anfitriones: Estados Unidos, México y Canadá.
Brasil es el máximo ganador de la historia con cinco títulos (1958, 1962, 1970, 1994 y 2002). Le siguen Alemania e Italia con cuatro conquistas cada uno. Argentina suma tres coronas (1978, 1986 y 2022), mientras que Francia y Uruguay acumulan dos. Inglaterra y España completan el selecto grupo de campeones mundiales con una estrella.
Cada edición dejó héroes imborrables. En Suecia 1958 apareció un joven Pelé que revolucionó el fútbol y se convirtió en el campeón más joven de la historia. En México 1970, el propio Pelé lideró a una de las mejores selecciones de todos los tiempos. Diego Armando Maradona escribió su obra maestra en México 1986 con actuaciones que aún hoy son objeto de admiración y debate.
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Más adelante llegaron otras figuras que marcaron generaciones enteras. Ronaldo Nazário brilló en Corea-Japón 2002, Zinedine Zidane condujo a Francia al título en 1998, mientras que Alemania celebró en Brasil 2014 gracias al talento de jugadores como Manuel Neuer, Thomas Müller y Toni Kroos.
Sin embargo, pocos capítulos han tenido el impacto que generó Lionel Messi en Catar 2022. Tras una carrera repleta de éxitos a nivel de clubes, el argentino conquistó el único trofeo que le faltaba al derrotar a Francia en una final considerada por muchos como la mejor de todos los tiempos.
Los Mundiales también han dejado imágenes imborrables más allá de los campeones: el «Maracanazo» de Uruguay sobre Brasil en 1950, el gol de Geoff Hurst en 1966, la «Mano de Dios» de Maradona en 1986, el cabezazo de Zidane a Materazzi en 2006 y las lágrimas de Brasil tras el histórico 7-1 sufrido ante Alemania en 2014.
Para Colombia, la Copa del Mundo también ha sido escenario de momentos inolvidables. La generación de Carlos Valderrama, Freddy Rincón y René Higuita dejó huella en los años noventa, mientras que James Rodríguez se convirtió en el máximo goleador de Brasil 2014 y protagonizó uno de los goles más recordados en la historia del torneo frente a Uruguay.
Ahora, en 2026, una nueva página está lista para escribirse. Con 48 selecciones por primera vez, estadios llenos en tres países y millones de aficionados pendientes de cada partido, el Mundial vuelve a encender la pasión del planeta.
La historia comenzó hace 96 años en Montevideo y hoy continúa más viva que nunca. Nuevos héroes buscarán la gloria, nuevos recuerdos quedarán grabados para siempre y el fútbol volverá a demostrar por qué la Copa del Mundo sigue siendo el sueño más grande que puede conquistar un jugador.