Richard Carapaz demostró una vez más que la montaña es su territorio. El ecuatoriano conquistó la etapa 18 del Tour de Francia 2026, un exigente recorrido de 185,2 kilómetros entre Voiron y Orcières-Merlette, luego de un ataque demoledor a tres kilómetros de la meta. La victoria significó mucho más que un triunfo deportivo: marcó su regreso a lo más alto tras superar una delicada operación de urgencia que puso en duda su temporada.
Desde el banderazo inicial quedó claro que sería una jornada reservada para los corredores más valientes. Los constantes ataques permitieron que se formara una escapada de lujo con nombres como Matteo Jorgenson, Mads Pedersen, Thymen Arensman, Egan Bernal, Valentin Paret-Peintre, Mauro Schmid, Tobias Johannessen, Pablo Castrillo, Raúl García Pierna y el propio Carapaz. Con más de 3.800 metros de desnivel acumulado, la batalla por la etapa comenzó mucho antes del ascenso final.
Fiel a su estilo, la ‘Locomotora del Carchi’ nunca dejó de intentarlo. Cerró huecos, respondió a los ataques y asumió el desgaste cuando fue necesario. A falta de cuatro kilómetros lanzó un primer acelerón que encontró respuesta de Paret-Peintre, mientras el español Raúl García Pierna resistía con enorme coraje. Sin embargo, el golpe definitivo llegó un kilómetro después.
A 3 kilómetros de la meta, Carapaz cambió nuevamente el ritmo. Esta vez nadie pudo seguirlo. El ecuatoriano abrió una ventaja suficiente para recorrer en solitario los últimos metros hacia Orcières-Merlette y levantar los brazos con autoridad, consiguiendo su segunda victoria de etapa en el Tour de Francia y la primera desde la renovación de su contrato con el EF Education-EasyPost.
Superdévoluy, 17/07/2024 🏆
Orcières-Merlette, 23/07/2026 🆕#TDF2026 pic.twitter.com/AshD8GC7ef— Tour de France™ (@LeTour) July 23, 2026
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El triunfo tuvo un significado especial. Apenas el pasado 31 de marzo, Carapaz fue sometido a una cirugía de urgencia en Quito debido a una afección perineal, un contratiempo que comprometió gran parte de su preparación para la temporada. Cuatro meses después, volvió a demostrar que sigue siendo uno de los escaladores más explosivos del pelotón internacional.
Mientras el ecuatoriano celebraba en la cima, la lucha por la clasificación general también dejó noticias. El UAE Team Emirates-XRG vivió una jornada complicada con el abandono de Brandon McNulty y los problemas físicos de Tim Wellens, aunque Tadej Pogačar logró superar el primer gran examen alpino y conservar el liderato de la carrera.
Carapaz volvió a hacer lo que mejor sabe: atacar cuando todos dudan. En una jornada marcada por el desgaste, la estrategia y la alta montaña, el campeón olímpico escribió una nueva página dorada en su historia con el Tour de Francia, confirmando que, cuando la carretera se empina, sigue siendo uno de los corredores más temidos del mundo.