En el cumpleaños 64 de Carlos Valderrama, el fútbol recuerda una de las postales más icónicas de la historia de los mundiales: el día en que David Beckham, figura emergente del Manchester United en 1998, corrió a pedirle la camiseta al eterno capitán de la Selección Colombia tras el partido entre Inglaterra y la Tricolor en Francia 98.
El 26 de junio de 1998, en el estadio Stade Félix-Bollaert de Lens, Colombia se despidió del Mundial con una derrota 2-0 frente a Inglaterra. Más allá de las lágrimas y la frustración que vivieron los jugadores cafeteros, la jornada dejó una escena para la posteridad. Apenas el árbitro pitó el final del compromiso, Beckham se lanzó desde la mitad de la cancha directamente hacia el Pibe Valderrama, decidido a conseguir el recuerdo más valioso de la tarde: su camiseta.
Aunque en la cancha estaban nombres británicos de peso como Gary Neville, Michael Owen y Paul Scholes, fue la melena rubia y la 10 colombiana la que cautivó al entonces joven mediocampista inglés. Tras recibir la camiseta, Beckham no dudó un instante en ponérsela sobre la suya, gesto que los fotógrafos inmortalizaron y que, con el paso de los años, se convirtió en símbolo del respeto que generó el samario en el mundo del fútbol.
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Tiempo después, Beckham confesó la razón de ese gesto: “Cuando juegas contra grandes jugadores que además tienen una gran historia, simplemente quieres un recuerdo. El Pibe fue un tremendo personaje, un gran jugador y un buen hombre”. Palabras que resumen lo que significaba Valderrama no solo para Colombia, sino para el balompié internacional.
Hoy, en su cumpleaños 64, esa imagen vuelve a tomar fuerza como un homenaje silencioso al jugador que participó en tres Copas del Mundo con la ‘Tricolor’, dejando una huella imborrable en la memoria del fútbol mundial.