Atlético Nacional dominó la posesión, tuvo el respaldo de cerca de 44.000 aficionados y contó por primera vez con James Rodríguez en cancha, pero no pudo traducir ese dominio en una victoria. El conjunto verdolaga igualó 1-1 ante Millonarios en Medellín, en un partido marcado por la lesión de Cristian ‘Chicho’ Arango, la expulsión de Andrés Sarmiento y una férrea resistencia defensiva del equipo capitalino.
El encuentro comenzó con intensidad. Nacional intentó asumir desde el primer minuto el control de las acciones y llevar el partido al campo de Millonarios. Sin embargo, cuando apenas transcurrían ocho minutos llegó una noticia preocupante para el conjunto local: Cristian ‘Chicho’ Arango tuvo que abandonar el terreno de juego por lesión, en una escena que generó preocupación entre sus compañeros y los aficionados, especialmente porque el delantero salió entre lágrimas.
A pesar del golpe, Nacional mantuvo la iniciativa y consiguió instalarse durante largos pasajes en territorio visitante. El equipo dirigido por Lucas González manejó la pelota y buscó espacios ante un Millonarios que, bajo la conducción de Alberto Gamero, apostó por mantener el orden y esperar su oportunidad.
Y esa oportunidad llegó a través de la pelota quieta. Al minuto 39, Daniel Ruiz ejecutó un tiro de esquina que encontró a Danovis Banguero. El defensor conectó el balón, que terminó estrellándose contra el travesaño. El rebote quedó servido y Julián Angulo, con una definición acrobática, aprovechó la segunda jugada para poner el 0-1.
Nacional reaccionó antes del descanso y encontró el empate en una acción de balón detenido. Cuando se jugaban 45+3 minutos, Elías Cabrera ejecutó un tiro libre preciso al corazón del área. Allí apareció Andrés Reyes, quien ganó en el juego aéreo y conectó un potente cabezazo imposible para Javier Burrai.
El 1-1 devolvió la tranquilidad al equipo local y dejó todo abierto para el segundo tiempo. Nacional continuó teniendo mayor presencia con el balón, pero se encontró con una defensa de Millonarios que redujo los espacios y dificultó que los ataques verdolagas terminaran en ocasiones claras.
James debutó ante 44.000 aficionados
El momento más esperado de la noche llegó al minuto 60. James Rodríguez ingresó al terreno de juego en lugar de Juan Manuel Zapata, haciendo su esperado debut con Atlético Nacional ante una multitud cercana a los 44.000 espectadores.
El ingreso del ‘10’ elevó todavía más la expectativa en el estadio. James comenzó a participar en la circulación del balón y buscó encontrar espacios para generar juego, aunque Millonarios mantuvo su estructura defensiva y no permitió que el colombiano encontrara con facilidad zonas determinantes.
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La ocasión más clara para James llegó en el tiempo añadido. El mediocampista ejecutó un tiro libre que parecía tener destino de gol, pero Stiven Barreiro apareció sobre la línea para despejar de cabeza y evitar que el cobro del ‘10’ terminara en la victoria local.
Ese fue el reflejo de lo que ocurrió durante buena parte del compromiso: Nacional tuvo la iniciativa, pero Millonarios consiguió proteger su arco y limitar las opciones claras del rival.
Las estadísticas reflejaron esa tendencia. Nacional terminó con 64 % de posesión frente al 36 % de Millonarios y realizó 12 remates, aunque solamente tres fueron dirigidos al arco. El equipo antioqueño tuvo el balón, pero encontró dificultades para transformar ese dominio territorial en ocasiones de verdadero peligro.
El cierre del partido todavía tendría otro episodio. Al minuto 85, Andrés Sarmiento cometió una falta sobre Rodrigo Ureña. Después de revisar la acción en el VAR, el árbitro Diego Ulloa decidió mostrarle la tarjeta roja directa al atacante de Nacional, que terminó jugando los últimos minutos con un hombre menos.
Millonarios intentó aprovechar la superioridad numérica, mientras Nacional tuvo que concentrarse en proteger el empate. Finalmente, ninguno pudo encontrar el gol de la victoria y el clásico terminó repartiendo los puntos.
Con el 1-1, Atlético Nacional llegó a 22 puntos, mientras que Millonarios alcanzó las 20 unidades, manteniéndose ambos dentro del grupo de equipos que, hasta el momento, ocupan posiciones de clasificación a los cuadrangulares semifinales.
Nacional tuvo la pelota, Millonarios tuvo el orden y el marcador terminó reflejando ese pulso. Para el cuadro verdolaga, la noche dejó el esperado debut de James Rodríguez, pero también dos preocupaciones: la lesión de ‘Chicho’ Arango y la expulsión de Sarmiento. El empate mantiene a ambos equipos en la pelea, pero deja claro que el dominio de la posesión no siempre alcanza cuando enfrente hay una defensa capaz de resistir hasta el último minuto.